花君临领衔的美国布朗大学、得克萨斯大学奥斯汀分校和康奈尔大学的联合研究团队发现，这个岩石层位于地表下方约150公里以上，是软流圈的一部分。此前，研究人员曾在类似深度发现过部分熔融状态的岩石，但新研究发现这个部分熔融状态的岩石层在全球大约44%的区域内广泛分布于该深度范围，并且对它在地球板块运动中的作用有了新的认识。

　　板块构造理论认为，软流圈在板块运动中扮演着重要的角色，因为它为构造板块提供了一个相对较软的下部边界，让板块得以在其上移动。不过，软流圈为什么这样“软”，科学界存在着长期的争论。

　　此前，科学家们认为，部分熔融的岩石可能是其中一个因素，其熔融的状态提供了更好的流动性。然而，研究小组通过对比软流圈熔岩分布与地震波记录发现，熔融本身对板块运动的影响并不显著，而软流圈内部的温度和压力差异等其他因素是导致软流圈脆弱、易动的主因，从而使得板块移动成为可能。

　　研究人员表示，虽然就局部板块运动来说，还不能排除熔岩本身对板块的影响，但这项新研究表明，今后在研究板块运动有关问题时，可以在宏观层面减少对软流圈中部分熔融的考虑，这对未来的研究有着重要意义。(完)