撒切尔中学地处洛杉矶附近著名的旅游景区 Ojai 山谷，在略带凉意的深秋早晨，9 年级新生赶在太阳升起之前就起床了，他们洗漱完毕立刻奔向马厩，给自己心爱的马喂水、喂食、梳毛，把石头和粪便从马厩里清理出去。从 1889 年建校开始，每一天都是这样开始的。
　　骑马确实是撒切尔中学从建校之初就确立的传统项目。
　　1887 年，创始人谢尔曼·撒切尔从耶鲁毕业后，带着生病的哥哥从康涅狄格来到这里养病。一个朋友请他当私人教师，辅导孩子上耶鲁。一来二去又有别的家长慕名找来，一个家庭式学校渐渐成型。1889 年，撒切尔先生正式建立了学校，并一直在这里担任校长直到 1931 年退休。
　　撒切尔先生发现户外运动对培养孩子的人格很有好处，尤其是骑马，在马背上微妙的控制、照顾一匹马、和马建立信任感这些都是最好的性格成长课。他喜欢说一句话：“学习如何驾驭一匹马有助于锻造一个男孩的内心。”
　　马语者
　　“会骑马就是会做人。”卡梅伦哈哈大笑。他是学校的马术项目负责人，学生口中的“马教练”。
　　“骑马最美妙的时候，是和马心灵相通互相懂得的时刻，”他说，“要学会感谢，当马按照你的要求做动作时，一定要适时松缰，给它一点自由空间，它会很舒服，才愿意去受衔。当马做错的时候，就拉一下缰绳提醒它。你要经常感谢它，安抚它，它才知道，也愿意去做正确的事。”
　　马不好骑，一上去就滚鞍落马，快马停不住，慢马骑不走，你想往东，马却想往西……每个学生都经历过这一切。马克·蒋，一个来自中国大陆的学生，第一课学到的是如何在慌乱中保持平静，第二是要大胆。“越急着控制马，就越容易被马摔下来。”“想控制马，先控制自己。”
　　马克穿着一件印着大脑结构的T 恤，戴着可爱的圆眼镜，给记者比画骑马的姿势。“我觉得我耐心了很多，这个主要还是骑马的功劳。因为骑马的时候如果心里很烦躁，马会感觉到，它就不会听从你的指示。”
　　“所有人都很爱他的马。骑马的人和他的马，既是朋友，也是上下属，既是合作，也在相互依赖。”他说。在撒切尔，每个人都能说出一套骑马哲学来。比如校长对记者说：“骑马能让孩子们保持专注，专注是种可贵的品质。”
　　小学校的家庭感
　　起源于家庭教育的基因让撒切尔一直保持着温馨的家庭感。到今天，学校也只有 240 个学生。每天中午，所有学生会在学校招生办公室前的空地集合，交流一下最新新闻，通报一下下午的活动。
　　大部分老师都在这里任教了几十年。马克的妈妈张丽梅第一次来学校参观时，发现一位白发苍苍的老人在上课，十分感动，一打听才知道他已经在这里教了 60 年。
　　学校里，人和人之间几乎都相互认识，老师也住在学校里。一年级中国新生马克十分喜欢这种家庭感：“这里的老师特别热情，他们都特别热爱自己正在做的事情，一说到他们的课程，他们心里蹦蹦跳跳的。就像我的数学老师迈尔先生，你一提到数学，他就特别高兴。他们发自内心关心你，常常会和你说，明天考试了，今天来我家复习吧。或是叫你常常给他发邮件啊，他很无聊的。”